Patacones Venezolanos: La Receta del Alma Zuliana

Si preguntas en Maracaibo cuál es la comida más representativa de la calle, la respuesta es siempre la misma: los patacones. Pero no cualquier patacón, sino el zuliano, ese que te sirven generosamente relleno de carne mechada, queso blanco y salsas. Crecí viéndolos preparar en los puestos de la esquina, y es una de esas comidas que te transporta de inmediato a casa.

Los patacones parecen simples: dos tapas crujientes de plátano verde aplastadas y fritas, con un relleno generoso. Pero la verdad es que tienen su técnica. No es complicado, pero requiere atención y paciencia. Una vez que las dominas, los haces sin pensar.

Qué Necesitas

Paso 1: La Carne Mechada

Esto es lo más importante. Coloca la carne en una olla grande con agua y sal. Déjala cocinar a fuego medio-alto hasta que esté muy tierna. Van a ser 2-3 horas, dependiendo del tamaño. Cuando esté lista (pruébala con un tenedor y debe deshacerse), retírala del agua. Guarda ese caldo, lo necesitarás. Una vez fría, desmecha la carne en hebras finas con dos tenedores.

En una sartén mediana con un poco de aceite, sofríe la cebolla hasta que empiece a dorar. Luego agrega los pimientos, el ajo (con cuidado de que no se queme), y finalmente los tomates. Todo esto toma unos 5-7 minutos. La mezcla debe oler increíble.

Ahora incorpora la carne desmenuzada. Espolvorea el comino, pimentón, orégano, agrega la hoja de laurel, y una taza del caldo que guardaste. Cocina a fuego bajo por 15-20 minutos hasta que todo se integre bien y la mezcla esté jugosa pero no aguanosa. Prueba de sal y pimienta. Debe saber delicioso así, solo.

Paso 2: Los Patacones

Pelando y Cortando

Pela los plátanos verdes con cuidado. Corta una punta, haz un corte a lo largo, y con los dedos ve separando la cáscara poco a poco. Una vez pelados, corta cada plátano por la mitad. De un plátano salen dos trozos que formarán las dos tapas de tu patacón.

Primera Fritura

Calienta abundante aceite en una sartén grande a fuego medio-bajo. Fríe los trozos de plátano por 2-3 minutos de cada lado hasta que se doren sin quedar demasiado crujientes. Retíralos y coloca sobre papel absorbente.

El Aplastado (Aquí va la magia)

Sobre una bolsa plástica limpia, coloca un trozo de plátano mientras aún está caliente. Cubre con otra bolsa plástica, unta una gota de aceite en el plástico, y aplasta con una tabla, una prensa o lo que tengas. El grosor debe ser como el de una moneda gruesa, ni muy delgado.

Segunda Fritura (La que lo hace perfecto)

Sube la temperatura del aceite a 180-190°C. Los discos aplastados vuelven a la sartén y se fríen hasta quedar dorados y crujientes, unos 2-3 minutos. Retíralos nuevamente sobre papel absorbente. Espolvorea con sal al gusto.

Armando Tu Patacón

Ahora la parte divertida. Toma un disco de patacón como base. Unta salsa de ajo. Coloca rodajas de lechuga y tomate. Agrega una buena cantidad de carne mechada (muy generosa, que se note). Espolvorea queso blanco rallado. Tapa con el otro disco. Algunos agregan ketchup, pero en Maracaibo lo tradicional es la salsa de ajo.

Algunas Variaciones

El relleno es flexible. Puedes hacer patacones con:

• Pollo a la criolla: más económico, igualmente delicioso
• Pescado guisado: cuando quieres algo más ligero
• Solo queso y aguacate: para los vegetarianos
• Camarones: más sofisticado

Mis Tips Aprendidos a Través de los Años

Un Poco de Historia

El patacón existe en todo el Caribe, pero el estilo zuliano es único. La característica es esa forma de sándwich: dos tapas de plátano con un relleno generoso en el medio. En otros lugares lo sirven como acompañamiento o tosca, pero aquí, en Zulia especialmente en Maracaibo, es un plato completo y contundente. Los vendedores callejeros lo popularizaron, y cada quien agrega su toque personal a los rellenos.

Dale tiempo, dale amor, y te saldrán deliciosos.
¡Que disfrutes preparándolos!